나로호 인공위성, 대기권 추락하며 완전 소멸

나로호에 탑재된 인공위성은 위성보호 덮개인 '페어링' 한쪽이 분리되지 않으면서 추진력을 얻지 못하고 지구로 낙하하던 중 대기권에서 소멸된 것으로 밝혀졌다.

교육과학기술부는 26일 사고원인조사에 대한 브리핑에서 "나로호가 1단엔진과 2단엔진은 분리에 성공했으나 페어링(위성보호덮개) 한 쪽이 분리되지 않았다"고 설명했다.

교과부는 또 "남아 있는 페어링으로 인해 인공위성이 궤도로 진입하기 위한 속도를 얻지 못했다"고 덧붙였다.

당시 상황을 다시한번 되짚어보면 페어링 한 쪽의 무게가 인공위성 무게(99.4KG)의 네 배인 점을 감안할 때 보호덮개 때문에 자세제어가 작동하지 않았으며, 이에 따라 나로호 상단이 '텀블링(tumbling-기우뚱거리며 넘어지는 것)'한 것으로 추정된다.

인공위성은 이처럼 자세가 기울었고, 이로 인해 지구로 낙하하면서 대기권에서 소멸됐다.

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박정주 항공우주연 발사체 단장은 "위성이 낙하한 것이 거의 확실해 보인다"며 "위성이 나중에라도 수신되거나 그럴 가능성은 없다고 본다"며 인공위성의 궤도진입에 완전 실패했음을 인정했다.

항공우주전문가들은, 인공위성이 궤도진입을 위해서는 초속 8킬로미터(8km/s)의 속도가 필요하다고 밝혔다.

결국 나로호 인공위성 '과학기술위성 2호'는 페어링 무게로 인해 속도를 얻지 못하면서 공전궤도에 진입하지 못하게 된 것이다.

이에따라 136억 5천만 원을 들여 제작한 '과학기술위성 2호'는 우주의 미아가 아니라 완전 소멸돼 운명을 달리했다.

이 인공위성은 기상 관측과 과학현상을 측정하기 위한 목적으로 제작됐다.

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그러나 발사과정에서 정부가 페어링이 정상분리됐다고 공지해 페어링 미분리 사실을 알고도 은폐한 것이 아니냐는 의혹이 일고 있다.

나로우주센터 발사통제실(MCC)의 현장 아나운서는 25일 나로호가 발사되고 4분 04초가 지난 뒤 '페어링이 정상분리됐다"고 선언했다.

이에대해 박정주 항공우주연 발사체 단장은 "당시 상황판에 페어링 분리 신호가 들어오지 않았는데도 다른 사람들이 커뮤니케이션을 하는 과정에서 현장 아나운서가 페어링이 분리됐다고 착각해 발표한 것"이라고 밝혔다.

박 단장은 이어 "실제 페어링 분리가 신호가 들어온 것은 540초에 위성이 분리되면서 페어링이 분리됐으며, 그 때 완전히 분리된 것으로 상황판에도 확인됐다"고 덧붙였다.

요약하면 보호덮개는 발사후 3분 35초에 분리되도록 돼 있으나 해설자가 상황판을 잘못 알고 30초 후에 페어링이 분리됐다고 방송했다는 것.

정부는 페어링 분리 책임에 대해서는 페어링 제작은 우리가 담당했지만러시아가 총괄적인 지원을 했기 때문에 러시아와 협의를 할 것이라고 밝혔다.